La lateralizzazione olfattiva si riferisce alla preferenza del cane nell’uso di una narice rispetto all’altra per annusare e processare stimoli olfattivi. Questa preferenza è legata alla specializzazione funzionale degli emisferi cerebrali.
Nel mondo canino, l’olfatto è uno degli strumenti più potenti e sofisticati per interagire con l’ambiente. Un aspetto particolarmente interessante è la lateralizzazione olfattiva: i cani mostrano una preferenza per l’uso della narice destra quando annusano nuovi odori. Questo comportamento riflette un’analisi sensoriale specifica effettuata dall’emisfero destro del loro cervello. Questa specificità deriva dal fatto che l’emisfero destro è maggiormente coinvolto nella gestione delle emozioni e delle risposte di allarme, permettendo ai cani di valutare rapidamente e con precisione gli stimoli nuovi o potenzialmente minacciosi.
La specificità della narice destra
La narice destra dei cani è direttamente collegata all’emisfero destro del cervello, un’organizzazione unica che non si riscontra in altri sistemi sensoriali. La maggior parte delle funzioni sensoriali e motorie del corpo è controllata in modo incrociato dagli emisferi cerebrali opposti. Tuttavia, l’olfatto dei cani presenta questa particolarità. L’emisfero destro, oltre a essere responsabile della gestione delle emozioni e delle risposte di allarme, permette ai cani di elaborare con rapidità ed efficienza gli stimoli nuovi o potenzialmente stressanti, come quelli incontrati in ambienti non familiari.
Studi scientifici
Gli studi hanno dimostrato che i cani iniziano ad annusare nuovi odori con la narice destra, ma con l’esposizione ripetuta, tendono a passare all’uso della narice sinistra, associata all’emisfero sinistro. Questo emisfero è più coinvolto nell’elaborazione di stimoli familiari e meno stressanti, indicando un adattamento funzionale che facilita la gestione dello stress e delle risposte comportamentali.
Quando i cani annusano odori che suscitano una forte risposta emotiva, come ad esempio l’odore di adrenalina o il sudore dei veterinari, continuano a usare la narice destra. Questo riflette l’attivazione dell’emisfero destro, responsabile delle risposte di allarme e della vigilanza, confermando il ruolo chiave di questa lateralizzazione nella gestione delle emozioni e delle situazioni di stress.
Percorso evolutivo e lateralizzazione
Da un punto di vista evolutivo, la lateralizzazione può essere vista come un adattamento che migliora l’efficienza e la velocità delle risposte comportamentali. La specializzazione degli emisferi permette una divisione del lavoro nel cervello, ottimizzando l’elaborazione delle informazioni e la risposta agli stimoli. L’emisfero destro, associato alla narice destra nei cani, è particolarmente efficace nel gestire le risposte emotive e di allarme. Questo è vantaggioso in situazioni di pericolo, dove una risposta rapida e appropriata può fare la differenza tra la vita e la morte.
Inoltre, la lateralizzazione riduce il conflitto tra gli emisferi cerebrali, consentendo una risposta più coerente e coordinata agli stimoli ambientali. Questo tipo di specializzazione si osserva anche in altre specie animali, suggerendo che la lateralizzazione offre significativi vantaggi adattativi che sono stati selezionati nel corso dell’evoluzione.
La narice destra e il Mantrailing
Il mantrailing, l’arte di utilizzare cani per seguire il percorso odoroso lasciato da una persona, trae grande beneficio dalle capacità olfattive lateralizzate dei cani. Durante le attività di mantrailing, i cani utilizzano la narice destra per prendere il testimone d’odore per poi per identificare la traccia odorosa da seguire. Questo comportamento indica che la narice destra, e quindi l’emisfero destro, è più efficiente nella fase iniziale di identificazione e risposta agli stimoli nuovi o stressanti. Man mano che il cane diventa più familiare con la traccia, potrebbe, dipende dal cane, spostare l’uso alla narice sinistra, suggerendo un adattamento cerebrale che facilita la gestione dello stress e l’elaborazione di informazioni familiari.
Conclusione
Il mondo degli odori è un universo complesso e affascinante per i cani. La scoperta della lateralizzazione dell’olfatto aggiunge un nuovo livello di comprensione del loro comportamento e delle loro risposte emotive. Continuare a esplorare questi aspetti può portare a scoperte ancora più affascinanti sul legame tra cervello e comportamento nei nostri amici a quattro zampe.
Fonti:
- Siniscalchi M, Sasso R, Pepe AM, Dimatteo S, Vallortigara G, Quaranta A. (2011). Sniffing with the right nostril: lateralization of response to odour stimuli by dogs. Animal Behaviour, 82(2), 399-404.
- Olfactory Lateralization | SpringerLink
- Lessons from behavioral lateralization in olfaction | Brain Structure and Function