Quante volte abbiamo sentito un proprietario affermare che il suo cane è “dominante”? Questa parola viene spesso usata a sproposito per giustificare comportamenti come l’abbaiare continuo verso altri cani, il ringhiare o l’agitazione eccessiva. Tuttavia, questi atteggiamenti non sono segni di vera dominanza, ma piuttosto di insicurezza o ansia del cane.
Il mito della dominanza
La dominanza è un termine etologico che descrive le relazioni tra gli individui in un gruppo sociale, in particolare per stabilire una gerarchia. Tuttavia, nel contesto domestico, l’idea che il cane debba essere “dominante” o “subordinato” nei confronti degli umani o di altri cani è spesso fraintesa. Molti comportamenti che i proprietari attribuiscono alla dominanza, come abbaiare o tirare al guinzaglio, derivano piuttosto da una mancanza di sicurezza o da una cattiva gestione delle situazioni.
Cane dominante o insicuro?
Un cane che abbaia o ringhia verso altri cani non sta necessariamente cercando di affermare la propria superiorità. Piuttosto, spesso è un segnale di disagio. La scienza del comportamento canino ci insegna che questi comportamenti sono strategie di difesa, utilizzate da cani che si sentono insicuri o minacciati. Il vero “leader” di un gruppo, che alcuni potrebbero definire “dominante”, non ha bisogno di comportarsi in modo aggressivo o rumoroso. Al contrario, un leader sicuro di sé mantiene la calma e risponde solo in situazioni davvero necessarie.
Il vero leader evita i conflitti
Un aspetto fondamentale del comportamento di un vero leader in natura è l’evitare i conflitti, poiché meno conflitti ci sono, meno probabilità ci sono di farsi male. Farsi male in natura è estremamente pericoloso, in quanto riduce le probabilità di sopravvivenza. Questa capacità di gestire i conflitti è radicata nella filogenesi del cane. Il leader risolve le tensioni attraverso la sua postura e il linguaggio del corpo, non attraverso l’imposizione fisica. La sua autorità non deriva dalla forza, ma da una comunicazione calma e autorevole.
Il vero leader non sbraita
A differenza dell’immagine comune del cane dominante che si impone con forza, i cani che occupano posizioni di leadership nei gruppi sociali comunicano spesso con segnali molto sottili. Un semplice sguardo, una postura rilassata o un lieve ringhio sono sufficienti per affermare la loro posizione. Questi cani non hanno bisogno di abbaiare o di mostrarsi aggressivi. La loro sicurezza li rende pacati, e questo viene rispettato dagli altri membri del gruppo.
Uno studio condotto da Mech nel 1999, sulle dinamiche dei lupi, ha dimostrato che nei branchi selvatici, i lupi alfa raramente mostrano comportamenti aggressivi senza motivo. I conflitti sono minimi e la leadership viene mantenuta attraverso segnali sottili e una postura sicura, piuttosto che con scontri fisici o intimidazioni vocali.
Come distinguere un cane insicuro da un vero leader?
Osservare il linguaggio del corpo è fondamentale per capire se un cane si sente insicuro o se agisce da vero leader. Un cane insicuro potrebbe:
- Tenere la coda alta e rigida, ma abbaiando in modo frenetico.
- Mostrare tensione muscolare, specie nella zona della schiena e del collo.
- Evitare il contatto visivo, ma abbaiare come meccanismo di difesa.
Al contrario, un cane con un ruolo sociale di leadership:
- Mantiene una postura rilassata, con movimenti fluidi e controllati.
- Raramente abbaia o ringhia senza motivo.
- Usa la calma per controllare l’ambiente circostante, reagendo solo quando necessario.
Conclusioni
Etichettare un cane come “dominante” può distorcere il modo in cui lo gestiamo, rischiando di ignorare segnali di disagio o insicurezza. Un cane che abbaia continuamente o che ringhia senza motivo non sta cercando di essere un leader: molto probabilmente sta chiedendo aiuto. Il vero leader non ha bisogno di imporsi con la forza, ma lo fa attraverso la calma e la sicurezza di sé.
Bibliografia Etologica
Mech, L. David (1999). Alpha Status, Dominance, and Division of Labor in Wolf Packs. Canadian Journal of Zoology, 77(8), 1196-1203
Questo studio classico esplora la dinamica dei branchi di lupi, sfatando molti miti riguardo al concetto di “alfa” e dimostrando che la leadership nei lupi è molto più sottile di quanto si pensasse
Bradshaw, John W. S. (2011). Dog Sense: How the New Science of Dog Behavior Can Make You a Better Friend to Your Pet. Basic Books
Un testo che esplora i miti comuni sulla dominanza e fornisce un’analisi dettagliata del comportamento del cane, con focus sul rapporto cane-uomo e le dinamiche sociali tra cani
Coppinger, Raymond, & Coppinger, Lorna (2001). Dogs: A New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution. University of Chicago Press
Questo libro esplora l’evoluzione del cane e i suoi comportamenti sociali, con un focus su come le interazioni tra cani siano spesso mal interpretate dai proprietari come dominanza
Bekoff, Marc, & Pierce, Jessica (2009). Wild Justice: The Moral Lives of Animals. University of Chicago Press
Sebbene questo libro tratti del comportamento sociale in generale, Bekoff analizza le interazioni tra cani e altri animali, sottolineando come il concetto di leadership e dominanza sia spesso semplificato e frainteso
de Waal, Frans (2007). Chimpanzee Politics: Power and Sex among Apes. Johns Hopkins University Press
Anche se questo libro si focalizza sugli scimpanzé, fornisce una visione chiara della leadership sociale e del comportamento dominante, mostrando come la vera leadership non si basi sempre sull’aggressività o sul dominio fisico
Yin, Sophia (2009). How to Behave So Your Dog Behaves. T.F.H. Publications
Questo libro spiega come i comportamenti comunemente associati alla dominanza, come il tirare al guinzaglio o l’abbaiare verso altri cani, siano in realtà spesso manifestazioni di stress e ansia, e offre soluzioni pratiche per correggerli
Horowitz, Alexandra (2009). Inside of a Dog: What Dogs See, Smell, and Know. Scribner
Un’analisi scientifica che esplora il mondo sensoriale e cognitivo del cane, includendo informazioni su come i cani interpretano la gerarchia sociale e la leadership
Semyonova, Alexandra (2006). The Social Organization of the Domestic Dog: A Longitudinal Study of Domestic Canine Behavior and the Ontogeny of Domestic Canine Social Systems
Questo studio approfondito sulla struttura sociale dei cani domestici sfata l’idea che i cani utilizzino dinamiche di dominanza all’interno dei gruppi sociali in modo simile ai lupi