Nel mondo dell’addestramento e dell’educazione cinofila, i metodi utilizzati variano ampiamente, spaziando dall’uso esclusivo delle ricompense all’impiego delle punizioni o una combinazione di entrambi. Un recente studio condotto da Nicola Jane Rooney e Sarah Cowan presso l’Università di Bristol, pubblicato su Applied Animal Behaviour Science, ha esplorato i collegamenti tra i metodi di addestramento riportati dai proprietari e il comportamento successivo dei cani, offrendo una prospettiva preziosa su quale approccio possa risultare più efficace e benefico per il benessere del cane
Ricompense vs. punizioni
I metodi di addestramento canino si basano spesso sul principio del condizionamento operante, una teoria dell’apprendimento sviluppata da B.F. Skinner. Questo metodo implica l’uso di ricompense e punizioni per influenzare il comportamento. Mentre le ricompense stanno guadagnando popolarità come tecnica di addestramento, molti proprietari continuano a utilizzare anche punizioni.
Lo studio di Nicola Jane Rooney e Sarah Cowan ha coinvolto 53 proprietari di cani, che hanno riferito i loro metodi preferiti per insegnare sette compiti comuni (abituare il cane a fare i bisogni nel posto giusto, insegnare al cane a sedersi su comando, insegnare al cane a tornare quando viene chiamato, insegnare al cane a lasciare gli oggetti, insegnare al cane a camminare al guinzaglio senza tirare, gestire il cane quando ruba oggetti, correggere il cane quando mastica cose inappropriate) e sono stati filmati mentre interagivano con i loro cani in una serie di scenari standardizzati. I risultati hanno evidenziato differenze significative nel comportamento dei cani in base ai metodi di addestramento utilizzati
- Metodi basati sulle ricompense
I cani addestrati prevalentemente con ricompense tendono a mostrare una migliore performance nei compiti di addestramento nuovi. Questi cani, il cui addestramento è caratterizzato da una maggiore quantità di interazioni positive e pazienza da parte dei proprietari, sono più propensi a imparare nuovi comandi e a rispondere in modo positivo ai compiti di addestramento. - Metodi basati sulle punizioni
Al contrario, i cani il cui addestramento ha incluso un’alta proporzione di punizioni sono risultati meno inclini a interagire con estranei e meno giocosi. L’uso della punizione fisica, in particolare, è stato associato a una minore interattività durante il gioco e a un comportamento più riservato verso le persone nuove.
L’Importanza del Gioco e della Pazienza
Uno degli aspetti chiave emersi dallo studio è l’importanza del gioco e della pazienza nel processo di addestramento. I proprietari che mostrano maggiore coinvolgimento durante il gioco e utilizzano metodi pazienti tendono ad avere cani che non solo apprendono meglio, ma mostrano anche una migliore obbedienza generale. Questo suggerisce che un approccio basato sulla positività e sul coinvolgimento emotivo non solo migliora l’apprendimento, ma rafforza anche il legame tra cane e proprietario.
Effetti della Storia di Addestramento sul Comportamento Attuale
Lo studio ha rivelato che i cani con una storia di addestramento basata su punizioni mostrano livelli inferiori di interazione con persone nuove e tendono a essere meno giocosi con i loro proprietari. Al contrario, quelli addestrati con metodi basati sulle ricompense mostrano una maggiore capacità di apprendimento e una migliore predisposizione a interagire positivamente.
Questi risultati confermano le osservazioni di studi precedenti, come quello di Hiby et al. (2004), che ha rilevato una correlazione tra l’uso di metodi di ricompensa e una migliore obbedienza riportata dai proprietari. Inoltre, altri studi hanno evidenziato che l’uso di stimoli avversivi può portare a comportamenti problematici, inclusa l’aggressività (Haverbeke et al., 2008; Arhant et al., 2010).
Conclusioni
In sintesi, l’uso di metodi di addestramento basati sulle ricompense appare essere il più benefico per il benessere dei cani, migliorando la loro capacità di apprendimento e favorendo un rapporto equilibrato e positivo tra cane e proprietario. Al contrario, l’uso di punizioni può avere effetti negativi sul comportamento del cane, riducendo la sua predisposizione a interagire e giocare.
Per gli addestratori e i proprietari di cani, questi risultati sottolineano l’importanza di adottare approcci positivi e pazienti nell’addestramento, promuovendo non solo l’apprendimento ma anche il benessere emotivo del cane.
Bibliografia
- Rooney, N. J., & Cowan, S. (2011). Training methods and owner–dog interactions: Links with dog behaviour and learning ability. Applied Animal Behaviour Science, 132(2011), 169-177.
- Hiby, E. F., Rooney, N. J., & Bradshaw, J. W. S. (2004). Dog training methods: their use, effectiveness and interaction with behaviour and welfare. Animal Welfare, 13(1), 63-69.
- Haverbeke, A., Laporte, B., Depiereux, E., Giffroy, J. M., & Diederich, C. (2008). Training methods of military dog handlers and their effects on the team’s performances. Applied Animal Behaviour Science, 113(1-3), 63-73.
- Arhant, C., Bubna-Littitz, H., Bartels, A., Futschik, A., & Troxler, J. (2010). Behaviour of smaller and larger dogs: effects of training methods, inconsistency of owner behaviour and level of engagement in activities with the dog. Applied Animal Behaviour Science, 123(3-4), 131-142.