La lateralizzazione motoria, cioè la preferenza per l’uso di una zampa rispetto all’altra, è un fenomeno interessante anche nel mondo canino. Tuttavia, nei cani, questa preferenza non è così rigida come negli esseri umani, dove la maggioranza delle persone è destrorsa o mancina per tutta la vita. Nei cani, la lateralizzazione motoria sembra essere influenzata principalmente dal loro stato emotivo e dal loro carattere, piuttosto che da una predisposizione fissa.
Cosa significa essere “destri o mancini” per un cane?
Quando si osserva un cane usare una zampa piuttosto che un’altra, non è solo una questione di lateralizzazione fissa. La preferenza laterale, infatti, può variare a seconda delle emozioni che il cane sta provando in quel momento. Questo significa che un cane che di solito usa la zampa destra potrebbe improvvisamente usare la zampa sinistra in una situazione di ansia o stress.
Invece di dire che un cane è “mancino” o “destrorso”, è più corretto dire che la sua preferenza laterale è influenzata dalla situazione emotiva del momento.
Lateralizzazione e personalità canina
Numerose ricerche scientifiche suggeriscono che l’emisfero destro del cervello, che controlla la zampa sinistra, è legato a emozioni come paura, ansia e risposte difensive. Questo spiega perché un cane timido o ansioso possa usare più frequentemente la zampa sinistra, soprattutto in situazioni nuove o stressanti.
D’altra parte, l’emisfero sinistro, che controlla la zampa destra, è associato a comportamenti più calmi e sicuri di sé. Un cane che tende a usare la zampa destra potrebbe essere più tranquillo e sicuro nelle sue interazioni con il mondo. Tuttavia, è importante notare che queste preferenze possono cambiare rapidamente in risposta a emozioni o situazioni specifiche.
Le preferenze motorie nei cani, proprio come negli esseri umani, possono essere influenzate dalle emozioni e dal comportamento. Ma come possiamo accorgercene
Lateralizzazione e Mantrailing: un’osservazione emotiva
Nel Mantrailing, l’osservazione della preferenza laterale del cane può diventare uno strumento utile per capire come il cane sta vivendo la ricerca. Non si tratta di identificare semplicemente se un cane è “mancino” o “destrorso”, ma di osservare come la sua scelta di una zampa rispetto all’altra cambia in base al suo stato emotivo. Come accennato nel mio articolo Lateralizzazione nel cane: implicazioni comportamentali e fisiologiche (Maggiolo, 2024), osservare la preferenza di zampa del proprio cane, unita a una profonda conoscenza del suo comportamento, può offrire importanti indizi sul fatto che il cane sia ancora “in traccia” o stia affrontando difficoltà.
- Cani che utilizzano la zampa sinistra durante la ricerca: Se un cane che di solito usa la zampa destra inizia a preferire la sinistra, potrebbe essere un segnale che sta affrontando una situazione di difficoltà o ansia. Questo cambiamento improvviso potrebbe indicare che il cane è incerto sulla traccia o è emotivamente alterato.
- Cani che mantengono una preferenza costante: Se il cane utilizza la zampa destra con costanza durante la ricerca, potrebbe essere un segnale positivo che è in uno stato di concentrazione e sicurezza.
Nel Mantrailing, quindi, la lateralizzazione non è solo una curiosità scientifica, ma un segnale pratico per l’handler, che può utilizzare questi indizi per comprendere meglio il comportamento e lo stato emotivo del cane. Se un cane si gira improvvisamente verso sinistra o cambia zampa durante la ricerca, potrebbe essere il momento di rallentare e valutare la situazione.
Lateralizzazione e componenti emotive: una dinamica in continua evoluzione
La preferenza laterale del cane è dinamica e legata a componenti emotive che possono essere sia generali (come il carattere del cane) sia specifiche e momentanee (come la risposta a una situazione di stress). Non è corretto affermare che un cane è permanentemente mancino o destrorso. Invece, la lateralizzazione offre uno spaccato del suo stato emotivo, che può variare di volta in volta.
- Cani timidi e insicuri: Tendono a usare la zampa sinistra in momenti di paura o ansia. Questo può essere un segnale utile per l’handler durante il Mantrailing, che può comprendere meglio quando il cane è in difficoltà e potrebbe aver bisogno di supporto o di una pausa.
- Cani sicuri di sé: Usano più frequentemente la zampa destra in situazioni calme e controllate. Se un cane mantiene questa preferenza durante la ricerca, è un buon segno che sta seguendo correttamente la traccia.
Evidenze scientifiche sulla lateralizzazione motoria nei cani
Studi come quelli condotti da Quaranta et al. (2007) hanno mostrato come i cani manifestino lateralizzazione nell’uso delle zampe in compiti semplici, come raggiungere un oggetto. La preferenza per una zampa era correlata allo stato emotivo del cane e alla sua reattività in situazioni stressanti. I cani che utilizzano la zampa sinistra spesso mostrano una maggiore attivazione dell’emisfero destro, legato a emozioni come paura e ansia.
Siniscalchi et al. (2013) hanno osservato che la lateralizzazione motoria nei cani non si limita all’uso delle zampe, ma include anche altre reazioni corporee, come il movimento della testa. Le preferenze laterali riflettono le differenze nella funzione degli emisferi cerebrali, con l’emisfero destro associato a emozioni negative.
Wells et al. (2010) hanno studiato la relazione tra lateralizzazione motoria e stress, scoprendo che i cani che preferivano la zampa sinistra erano più reattivi allo stress. Questo rafforza l’idea che la lateralizzazione non sia fissa, ma influenzata dallo stato emotivo del cane.
La ricerca condotta da Batt et al. (2009) ha esaminato come la lateralizzazione motoria possa influenzare la performance dei cani in attività come l’agility o il lavoro da pastore. I cani con una preferenza laterale definita tendevano a essere più performanti, mentre quelli che variavano tra le zampe mostravano maggiore indecisione. Questo suggerisce che la lateralizzazione motoria potrebbe riflettere sicurezza o ansia.
Infine, Siniscalchi et al. (2008) hanno dimostrato che la lateralizzazione nei cani è legata anche alla risposta emotiva a stimoli positivi o negativi. I cani mostrano una chiara lateralizzazione a seconda del tipo di stimolo emotivo, preferendo il lato destro per emozioni positive e il lato sinistro per emozioni negative.
Conclusioni
In sintesi, l’essere “destri o mancini” nei cani non deve essere visto come una caratteristica fissa, ma come un indicatore dinamico del loro stato emotivo e della loro personalità. Nel contesto del Mantrailing, osservare la preferenza laterale del cane può fornire informazioni preziose sul suo stato di benessere emotivo e sulle sue reazioni durante la ricerca.
Non esistono cani rigidamente destrorsi o mancini: la loro preferenza cambia in base alla componente emotiva, che può essere sia generale, come il loro carattere di base, sia momentanea, legata a situazioni specifiche. Conoscere il proprio cane e osservare questi cambiamenti permette all’handler di intervenire in modo più efficace, migliorando il lavoro di squadra nel Mantrailing.